自2001年国内第一个报业联盟——西北五省区主流都市报联盟成立以来，粗粗统计目前的报业联盟数量，已有20个之多。2007年8月17日，全国省级党报（经营）联盟在江西井冈山成立，报业联盟大军又添一新锐。全国省级党报（经营）联盟使原本更多产生在都市报间的结盟已经深入到了党报层面，原本区域性的结盟已经推向了全国。报业联盟，不仅是进入21世纪后报业的新现象，也是报纸在互联网时代生存与发展的主动抉择。

　　前世与今生
　　回顾报业联盟短短6年的历史，报业联盟经历了两次创建高潮。第一次是2005年，报纸媒体联盟大量出现，在这一年之内，先后出现6家主要报业联盟：全国主流媒体教育联盟、中国主流媒体美丽联盟、中国汽车媒体大联盟、珠三角报业广告联盟、浙江省地市级强势媒体广告联盟、东北副省级城市党报集团联盟等。第二次是在2007年，从年初至今已经成立的报业联盟已达8个之多：全国法制报媒体联盟、烟（台）威（海）两地日报联盟、中国城市第一媒体联盟、CMA（Chief Media Alliance）中国城市主流媒体联盟、全球商报联盟、广深报业联盟（即广州日报报业集团与深圳报业集团联盟）、全国奥运媒体联盟、全国省级党报（经营）联盟。联盟名目之繁多、区域之广泛、层次之多样，把报业联盟的创建推向了顶峰。
　　纵观报业联盟的发展演进，经历了边缘到主流、小范围到大面积、松散到紧密的变化过程。
　　从广告、发行走向新闻联动、人员交流　早期的报业联盟，成立之初衷即在于打破区域限制，利用联盟各成员的地域优势，协调各地广告、发行资源，借助联盟扩大报业经营。因此，早期的报业联盟多是广告联盟、发行联盟，如2004年8月成立的以小红帽发行股份有限公司为盟主，29家报刊社加盟的全国城市报业发行网络联盟；2004年10月成立的中国地市级城市（含副省级）综合类日报（党报）广告“五强联盟”。但到了今天，报业联盟已不再仅限于广告、发行领域，而是渗透到了新闻联动、互动、共享，人员交流、互换、培训等层面。广深报业联盟的协议中就明确写到：“双方作为国内两大知名城市的主导媒体，有必要进一步加强采编和经管队伍建设，通过进行人员交流，定期互换记者、编辑及经理管理人员，培训报业人才”。可以说，报业联盟对象从重点进攻变为全面开花。
　　从产业走向专业　中国主流媒体房地产宣传联盟、中国主流媒体汽车联盟、全国主流媒体教育联盟，之所以在早期出现诸多产业联盟，一个重要的因素是产业的广阔市场。房地产、汽车、教育，背后都有一个庞大的广告市场，结盟精准到产业，目的是提高联盟效能，提升联盟的竞争价值。随着报业联盟的全面铺开，专业联盟浮出水面。2007年4月，全国20余家法制报的社长、总编会聚一堂，共同签署《殷都宣言》，打造了法制媒体的专业联盟。从产业联盟到专业联盟，最大的特点是不仅仅再追逐经济利益，而是利用联盟体提供全面的、专业化的行业服务。
　　从区域走向全国、全球　今天的报业联盟，可谓遍及大江南北、长城内外。东北有“东北副省级城市党报集团联盟”，西部有“宁蒙陕甘毗邻地区11家地市级党报广告联盟”，中部有“中国中部强势媒体联盟”、东中部有“苏鲁豫皖20地市淮海经济区城市报业联盟”、东部沿海有长江三角洲“世界第六城市群主流大报发展联合体”、“珠三角报业广告联盟”。但这些联盟的一个总的特点是区域性。随着全国省级党报（经营）联盟的出现，联盟的“级别”和“地位”都获得了提升，“联盟的成立将对未来的全国日报系统的发展产生重大影响”。2007年5月，还出现了由《香港商报》、《深圳商报》倡议及联合海内外同行发起的“全球商报联盟”，报业联盟这一事物不仅在全国党报层面得到认可，还走向了全球。
　　从单一媒介走向多种媒介 2007年之前，几乎所有的报业联盟都是单一媒介联盟，即只是报纸媒体间的结盟。但这一局面随着奥运的到来被打破。2007年3月，15家报纸与拥有北京奥运采访权的搜狐网结成奥运媒体联盟。这一次纸媒主动牵手网媒，一方面是借助网媒的力量加强重大新闻的宣传报道，一方面也为报业联盟从单一媒介走向多种媒介探索新路。
　　除了纸媒、网媒联盟外，多种媒介联盟还表现在报纸与广播、电视牵手。2007年9月，南方报业传媒集团旗下的21世纪报系与中央人民广播电台旗下经济之声频道签署合作协议，宣布双方将在新闻资源共享、市场活动开发、广告经营等方面展开深度合作。这是一次跨媒体的整合尝试，同时也为多种媒介结盟提供了一个可参考和借鉴的样板。
　　从结盟协议走向联盟章程　今年以来的报业结盟，无一例外都发表有结盟宣言或结盟章程，如中国城市第一媒体联盟的《泰山宣言》，淮海经济区城市报业联盟的《淮海经济区城市报业联盟徐州共同宣言》，CMA中国城市主流媒体联盟的结盟章程。宣言、章程相比早期没有约束力的协议来看，从责任意识、联盟力度和实际操作方面都有了明显提高。《泰山宣言》中就明确写到：相互尊重，彼此信任，风险与责任共担，资源与利益共享。